Na minha infância, comer carne moída era "coisa de pobre". Comida que se preze era aquela feita em casa, uma mais sofisticada comida libanesa, da minha mãe. Meu pai -- com exceção de pizzaria -- tinha uma certa pena de quem tinha que se recorrer a um restaurante para comer. Quando fui estudar em Berkeley, morei num dormitório, a International House, onde fiz amigos norteamericanos e do resto do mundo. Era o sistema room and board, ou seja estavam incluídas as refeições, com exceção do jantar aos domingos. Comíamos num refeitório,do tipo bandeijão, com mesas coletivas, onde alguns alunos ajudavam a servir em troca do alojamento. Os comensais em geral se sentavam com o povo de sua região, e eu naturalmente me enturmava com os latino-americanos. Foi quando então descobri diferenças entre argentinos, chilenos, colombianos. Mas -- muito interessante -- uma coisa nos unia: a tradição ibérica da alimentação com sabor cuidado. Os gringos misturavam gelatina na salada, temperada com um molho rosé, e outra "barbaridades", que uma amiga brasileira curtia como manifestação da liberdade vigente naquela cultura. Conheci uma americana, que talvez por ter feito um intercâmbio em Pádua, tinha uma crítica à comida do refeitório. E uma vez me disse: "Emílio, é uma pena que você coma esta comida, que não é a melhor tradição culinária nossa; gostaria um dia que você fosse em minha casa (em Los Angeles) porque lá poderei lhe servir uma coisa melhor: vou te preparar um hambúrguer feito de 'pure beef'".
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